Un grupo de más de 60 menonitas deportados de Surinam llegó a Bolivia la noche del sábado 31 d eoctubre, en un vuelo chárter, después de que las autoridades de ese país sudamericano ejecutaran una orden de expulsión, acusados de realizar desmontes ilegales para habilitar tierras destinadas a la agricultura extensiva y de no tener los papeles de residencia.
Los menonitas, procedentes principalmente de Bolivia, se habían establecido desde 2024 en Masonia, una zona del interior de Surinam, donde permanecían sin permisos de residencia. Según la información difundida por medios de ese país, sus actividades estaban relacionadas con la deforestación de bosques para desarrollar proyectos agrícolas de gran escala.
La presidenta de Surinam, Jennifer Simons, según medios de Surinam, manifestó su rechazo a estas operaciones y cuestionó la conversión de áreas boscosas en terrenos agrícolas. «Lo que queremos decir es que no debemos talar la selva amazónica, la más importante del mundo, para la agricultura a gran escala».
La salida forzada se produjo después de varios meses de advertencias. Desde mediados de julio, las autoridades judiciales habían ordenado a los menonitas y sus familias abandonar el territorio. Sin embargo, al no cumplir la disposición, recibieron un nuevo ultimátum.
A finales de octubre, efectivos de la Policía, con apoyo del Ejército, ingresaron en Masonia para ejecutar la orden. Los integrantes de la comunidad habían abandonado el asentamiento y se encontraban escondidos a pocos kilómetros. Después de un operativo de búsqueda, fueron localizados y evacuados en autobuses.
La deportación también estuvo precedida por una disputa judicial. Los representantes de los menonitas presentaron un recurso para impedir la expulsión, pero fue rechazado. Posteriormente, su abogado interpuso una segunda acción legal, aunque las autoridades surinamesas ejecutaron la medida durante el fin de semana pasado. La información difundida sobre el operativo señala que entre los 63 deportados había familias con bebés y niños pequeños.
Esta deportación tiene un profundo antecedente directo en la investigación periodística publicada por Revista Nómadas, que reveló cómo empresas inmobiliarias rurales y redes de intermediación impulsaron el traslado de colonos desde territorio boliviano hacia la Amazonía de Surinam para replicar un modelo de agricultura extensiva. En aquel trabajo de impacto transnacional, documentamos cómo gestiones corporativas —a través de firmas como Terra Invest— abrieron la puerta para que comunidades se instalaran en zonas megadiversas con la promesa de habilitar decenas de miles de hectáreas de bosque virgen, encendiendo las alertas de pueblos indígenas y sectores defensores del medio ambiente en ese país caribeño.
La llegada y posterior expulsión de estos 63 ciudadanos confirma los riesgos advertidos en nuestras entregas previas sobre la expansión de prácticas de deforestación a gran escala hacia uno de los países con mayor porcentaje de cobertura boscosa del planeta. Tras meses de tensiones diplomáticas, disputas legales y el rechazo frontal de las organizaciones locales y del propio gobierno surinamés a la destrucción de sus reservas forestales, el operativo militar y policial ejecutado en Masonia marca el punto final —al menos de manera formal— de un enclave que nació impulsado por los intereses de exportar un modelo de monocultivo y pérdida de bosques probado durante décadas en el territorio boliviano.
La llegada de los menonitas a Bolivia
Era la noche de Halloween, el 31 de octubre de 2026. En el aeropuerto internacional de Viru Viru, de Santa Cruz de la Sierra, el movimiento habitual de pasajeros contrastaba con una escena atípica. Un grupo de más de 60 menonitas acababa de descender de un vuelo chárter procedente de Surinam. Llegaron en silencio, arrastrando el peso de un proyecto frustrado y la expulsión de un país que los acusó de deforestación ilegal y falta de residencia.
Entre los viajeros que transitaban por la terminal estaba Juan H., un menonita que esperaba a familiares procedentes de Canadá. Sorprendido por la presencia masiva de sus coterráneos cerca de las 19:30, sacó su teléfono y registró algunas imágenes. Al acercarse, notó la desconfianza: la mayoría evitó el contacto, pero dos de ellos confirmaron la noticia. Habían sido expulsados de la nación sudamericana.
“Caminaban con mucho temor, se les notaba en la mirada, como si los hubieran despojado hasta del alma”, relató Harder. Antes de partir a la Amazonía caribeña, estos colonos vendieron sus propiedades, sus enseres y la maquinaria agrícola con la que trabajaban en territorio cruceño. La frase con la que Harder sintetizó la escena fue categórica: “Se vinieron sin nada”.
La ruta trazada y el viaje a Surinam
El éxodo de este grupo no fue un hecho fortuito. El 3 de enero de 2024, una investigación periodística de Revista Nómadas reveló cómo se gestionó el traslado de familias menonitas desde la colonia Valle Hermoso —ubicada en Quimome, municipio de San José de Chiquitos, a 220 kilómetros de Santa Cruz de la Sierra— hacia el interior de Surinam.
Detrás de este desplazamiento figuraba la firma inmobiliaria agrícola Terra Invest, impulsada por el operador argentino-boliviano Adrián Barbero y el holandés Ruud Souverin. La empresa tramitó ante las autoridades surinamesas una concesión inicial de 30.000 hectáreas, dentro de un plan estatal proyectado para convertir hasta 300.000 hectáreas de cobertura forestal en zonas de producción de soya y maíz.
El proyecto, sin embargo, chocó de frente con los reclamos de los pueblos indígenas locales —que exigen desde hace décadas el reconocimiento de sus territorios ancestrales— y con la firme oposición del gobierno surinamés a la tala masiva de bosques. Con un 92,6% de cobertura boscosa sobre sus 163.000 kilómetros cuadrados, Surinam es el país con mayor proporción de selva del planeta. La presidenta Jennifer Simons ratificó el rechazo oficial a estas operaciones: «Se trata de evitar la tala de la selva amazónica, el bosque más importante, para la agricultura a gran escala», declaró ante los medios de ese país.
Revista Nómadas le consultó a Adrián Barbero sobre el tema de la expulsión de los menonitas desde Surinam, y dijo que iba a consulta con los jefes de Valle Hermoso, y cuando haya tenido alguna información más exacta iba a dar una respuesta. Sin embargo, recalcó que el tema de la expulsión obedeció a un asunto estrictamente migratorio.
La evacuación militar en Mazonia
El desenlace de la presencia menonita en suelo caribeño se precipitó tras varios apercibimientos judiciales. Medios de comunicación surinameses, como la cadena NOS Nieuws, reportaron que las autoridades establecieron un ultimátum para que los pobladores abandonaran la zona de Mazonia antes del 23 de octubre, al tratarse de tierras no cedidas.
Al no cumplirse el plazo, un operativo de 16 equipos dirigidos por el comandante regional Sharveen Koelfat intervino la zona. Los colonos habían abandonado el asentamiento y se hallaban escondidos a pocos kilómetros. Tras ser localizados, fueron evacuados en autobuses hacia Kraka, en el distrito de Pará, donde pernoctaron entre el 26 y el 27 de octubre antes de ser trasladados al avión que los traería de regreso a Bolivia. En la nómina de deportados figuraban familias enteras, incluidos tres bebés y siete niños de entre dos y siete años. De la cifra total, ocho personas con nacionalidad mexicana fueron enviadas a su país de origen.
La búsqueda en el origen: de Quimome a Los Pozos
En una colonia de menonitas ubicada en la zona de Quimome, el jefe de la comunidad, Johan Klassen, explicó que los recién llegados no retornaron a Valle Hermoso. Según los reportes internos de la colonia, el grupo se alojó de forma temporal en un hospedaje cercano a la zona de Los Pozos, en la capital cruceña, para ver qué hacer, dado que muchas familias lo habían vendido todo para irse a Surinam.
En uno de los hoteles de la zona de Los Pozos, el recepcionista dijo que había huéspedes que habían llegado de Surinam y apunto a los que estaban en la recepción. Revista Nómadas les solicitó entrevista pero se negaron a darla.
En las colonias de la zona, el testimonio de los familiares reflejaba la desinformación con la que se emprendió el viaje. Peter, un colono de la región cuyo hermano figuraba en la lista de deportados, explicó a través de su interlocutor Klass Hiver que un intermediario en Surinam les solicitó 30.000 dólares para regularizar su estatus migratorio y laboral. No obstante, las gestiones no prosperaron, las visas de trabajo no fueron emitidas y el dinero no fue devuelto.
El trasfondo de esta migración responde a la presión sobre la tierra en el departamento de Santa Cruz. Productores locales como Jacob Frose y Jacob Peinner señalaron que la expansión demográfica dentro de las colonias ha reducido la disponibilidad de parcelas en la Chiquitanía, lo que empuja a muchas familias a buscar nuevas fronteras agrícolas en municipios como Charagua o en el exterior de Bolivia.
Tras la incursión en la selva amazónica de Surinam y el posterior despliegue de las fuerzas de seguridad de ese país, los expulsados retornaron al punto de partida, sin propiedades y con la necesidad de reiniciar sus actividades agrícolas en el oriente boliviano.
Por otro lado, se conoció que de los 63 menonitas, que estaban en Surinam, ocho fueron deportados a México, porque tenían nacionalidad mexicana.
En Surinam están a favor y en contra de la expulsión de menonitas
Algunos sectores en Surinam se pronunciaron sobre la deportación de los menonitas. Cuestionaron, sobre todo, que las autoridades del gobierno no hayan considerado algunos aspectos presentados por los menonitas para poder tener residencia legal en el país. Sin embargo, algunos actores se pronunciaron a favor de la deportación al considerar que se ponía en peligro el medio ambiente a raíz del trabajo de los menonitas,
El portal de Países Bajos NOS, informó el 4 de noviembre que la presidenta de Surinam, Jennifer Simons, había manifestado su oposición a la tala de bosques tropicales para desarrollar proyectos agrícolas de gran escala. Su argumento es que Surinam no debe sacrificar sus bosques amazónicos para ampliar la frontera agrícola, especialmente cuando existen tierras en las zonas costeras que podrían destinarse a la agricultura.
Por otro lado, Jerrel Pawiroredjo, miembro del (partido) DNA, dijo en el programa To The Point, según reflejó el medio surinamés Key News: “Cuando vi el desalojo de mujeres y niños, sentí vergüenza”. El diputado afirmó que el gobierno podría haber manejado la situación de otra manera. Pawiroredjo, citado por Key News, recalcó que Surinam es un país de inmigrantes. “Excepto los nativos, todos somos inmigrantes aquí”. Según él, Surinam siempre ha acogido a los extranjeros. Por lo tanto, lamenta que los menonitas hayan sido expulsados del país de esta manera.
Sin embargo, el portavoz de la Policía de Surinam, Michel Elskamp, defendió el procedimiento señalando que las autoridades estaban cumpliendo las disposiciones migratorias. “No se trata absolutamente de una cacería de brujas contra los extranjeros”, señaló Elskamp, citado por Key News, el 29 de octubre. Elskamp explicó que las operaciones policiales no estaban dirigidas exclusivamente contra los menonitas, sino que también se realizarían controles en otros lugares donde hubiera extranjeros sin permisos de residencia y trabajo.
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