La activista y referente boliviana Tania “Nena” Baltazar Lugones fue anunciada oficialmente como una de las 27 nominadas al Indianapolis Prize 2027. Otorgado por el Zoológico de Indianapolis, este galardón es considerado el reconocimiento más importante del planeta para quienes entregan su vida a salvar especies al borde de la extinción y proteger el futuro del medio ambiente. Un comité especializado seleccionará a seis finalistasy, finalmente, al ganador de un fondo de 300.000 dólares destinados a fortalecer sus proyectos de conservación en el territorio.
Según el documento en el que se la nombra como nominada al galardón internacional, dice: “Tania “Nena” Baltazar Lugones (Comunidad Inti Wara Yassi, Bolivia) – Pionera en el rescate y la rehabilitación de vida silvestre en Bolivia. Está transformando las incautaciones de animales de emergencia —provenientes del tráfico ilegal y la caza furtiva— en la recuperación de especies a largo plazo y la protección de su hábitat”.
La mujer que eligió la selva para dar una segunda oportunidad a la fauna
La historia de Nena Baltazar es la de una vocación inquebrantable. Creció entre los bosques húmedos de los Yungas y, cuando era adolescente, rescató a una mona araña en situación de cautiverio a la que llamó Nena. Ante la falta de refugios en Bolivia y el ultimátum de su madre por los destrozos del animal en casa, eligió su camino sin dudarlo: “Ese día dejé mi casa y me fui con la mona”, contó a Revista Nómadas.
En 1996, dejando atrás sus estudios de biología y las comodidades de la ciudad, partió a la selva del Chapare con tan solo una mochila y cuatro monos rescatados. Allí cofundó Machía, el primer refugio para animales silvestres del país. Este paso importante dio origen a la Comunidad Inti Wara Yassi (CIWY), una organización que hoy gestiona dos santuarios, Ambue Ari (Santa Cruz) y Jacj Cuisi (La Paz).
A lo largo de casi tres décadas de trabajo ininterrumpido, Nena y su equipo han enfrentado la caza furtiva, la burocracia, los incendios forestales que azotan sus tierras y la deforestación agroindustrial, convirtiendo sus refugios en espacios de sanación física y emocional para jaguares, pumas, primates y aves víctimas del tráfico ilegal.
Los 26 referentes mundiales que completan la nómina
Junto a la activista boliviana, la lista del Indianapolis Prize 2027 reúne a destacados científicos, veterinarios y tecnólogos de los cinco continentes:
- América Latina y el Caribe: Destacan los esfuerzos de Álvaro Velasco Barbieri (Venezuela) en la conservación de cocodrilos; Einar Topiltzin Contreras-MacBeath (México), por la protección de más de 1.150 especies de peces de agua dulce; Rosamira R. Guillen (Colombia), enfocada en la preservación del tití cabeciblanco; Ronaldo Gonçalves Morato (Brasil), por sus avances en investigación y corredores de vida silvestre para grandes mamíferos en el Pantanal; y Rachel Graham (Panamá), quien restaura poblaciones de tiburones y rayas.
- Fauna marina e invertebrados: Los océanos están representados por la legendaria exploradora Sylvia A. Earle (EE. UU.); David F. Gruber (EE. UU.), por su trabajo en la comunicación acústica de cachalotes; y Roderic Mast (EE. UU.), líder en la red de protección de tortugas marinas. En el ámbito de invertebrados figuran Axel Hochkirch (Luxemburgo), dedicado a la conservación de saltamontes, y Paul Pearce-Kelly (Reino Unido), quien logró salvar de la extinción al caracol Partula.
- Grandes mamíferos y primates: El trabajo de salvaguarda de grandes primates incluye a Lisa Dabek (EE. UU.), por sus programas de conservación del canguro arborícola en Papúa Nueva Guinea; Gladys Kalema-Zikusoka (Uganda) y Tara S. Stoinski (EE. UU.), referentes en la protección del gorila de montaña; y las contribuciones de Citrakasih M. Nente e Ir. Jamartin Sihite (Indonesia) a la rehabilitación y reintroducción de orangutanes. La protección del elefante la lideran Lee James Taylor White (Reino Unido), Li (Aster) Zhang (China) y Bulathge Vijitha Perera (Sri Lanka). A su vez, Laurie Marker (Namibia) trabaja con el guepardo, mientras que Marlice van Vuuren (Namibia) y Laly L. Lichtenfeld (Tanzania) desarrollan modelos para la coexistencia de carnívoros y comunidades rurales.
- Tecnología e investigación global: La lista se complementa con Reiner Beutel (Alemania), por el desarrollo de tecnología para mitigar la mortalidad de insectos en maquinaria agrícola; Stuart Butchart (Reino Unido), creador del Índice de la Lista Roja de la UICN; Ted Schmitt (EE. UU.), desarrollador de software de monitoreo de fauna como EarthRanger; Ehab Khalil Abdul Rahim Eid (Jordania), por la preservación de la reserva marina de Aqaba; y Çağan H. Şekercioğlu (Turquía), impulsor del primer corredor biológico para grandes carnívoros en su país.
El ganador o la ganadora final será coronada en una gala especial en la ciudad de Indianapolis, EEUU, el 25 de septiembre de 2027. Con esta nominación, el nombre de Tania “Nena” Baltazar y la urgencia de defender la selva boliviana se posicionan en la primera línea de la agenda de conservación internacional.
***
